“விஷத்தை அமிர்தமாக மாற்றுவது” பற்றி நாம் கேள்விப்பட்டிருப்போம். ஆனால், இந்த பாக்டீரியா தனக்கு ஆபத்தான உலோகக் கலவைகளை (Toxic metal compounds) விலைமதிப்பற்ற துகள்களாக மாற்றுகிறது. இது ஒரு உயிர்வாழும் தந்திரம் (Survival Instinct) என்றாலும், இதன் பின்னணியில் உள்ள அறிவியல் வியக்கத்தக்கது.
இயற்கையில் ரசவாதம் (Alchemy) என்பது வெறும் மந்திரக் கதையல்ல; அது மிகச்சிறந்த வேதியியல் நிகழ்வு என்பதற்கு Cupriavidus metallidurans என்ற பாக்டீரியாவே ஒரு மிகப்பெரிய சாட்சி. விஷத்தையே தங்கமாக மாற்றும் (Waste to Gold) இந்த நுண்ணுயிரியின் ரகசியம் குறித்து இங்கே காண்போம்.
எப்படி நடக்கிறது இந்த அதிசயம்?
இந்த பாக்டீரியாக்கள் பொதுவாக செம்பு (Copper) மற்றும் தங்கம் அதிகமுள்ள மண் பகுதிகளில் வாழ்கின்றன. இந்த இரண்டு உலோகங்களும் அதிக அளவில் இருந்தால் பெரும்பாலான உயிரினங்களுக்கு அது விஷமாகும். ஆனால், இந்த பாக்டீரியா ஒரு புத்திசாலித்தனமான வேதியியல் மாற்றத்தைச் செய்கிறது:
- செம்பு மேலாண்மை: இந்த பாக்டீரியாவிற்குச் செம்பு ஒரு அத்தியாவசிய ஊட்டச்சத்து. ஆனால், அது அதிகமானால் ஆபத்து. எனவே, CupA என்ற நொதியைப் பயன்படுத்தித் தன்னிடம் உள்ள அதிகப்படியான செம்பை இது வெளியேற்றுகிறது.
- தங்கத் தடுப்பு: தங்கம் அயனி வடிவில் இருக்கும்போது (Gold ions), அது பாக்டீரியாவின் செல்லுக்குள் நுழைய முயற்சிக்கும். இது செம்பு வெளியேறுவதைத் தடுத்து, பாக்டீரியாவைக் கொல்லும்.
- தங்கத் துகள்கள்: இதிலிருந்து தப்பிக்க, இந்த பாக்டீரியா அந்தத் நச்சுத்தன்மை வாய்ந்த தங்கச் சேர்மங்களை நொதிகளின் உதவியுடன் சிதைத்து, அவற்றைச் சிறிய மற்றும் பாதிப்பில்லாத உலோகத் துகள்களாக மாற்றுகிறது.
இறுதியில், அந்தப் பாக்டீரியாவின் மேற்பரப்பில் மிகச்சிறிய தங்கத் துகள்கள் (Gold nanoparticles) மிஞ்சுவதைக் காணலாம். சுருக்கமாகச் சொன்னால், தனக்கு ஆபத்தான விஷத்தைத் தனக்குத் தேவையான “ஆபரணமாக” இது மாற்றிக்கொள்கிறது!
இது ஏன் எதிர்காலத்திற்கு முக்கியம்?
இந்தச் சிறிய பாக்டீரியாவின் செயல்பாடு மனித குலத்திற்குப் பல புதிய கதவுகளைத் திறந்துள்ளது:
- மருத்துவத் துறை: ஏஐ மற்றும் ரோபோட்டிக்ஸ் வளர்ந்து வரும் 2026-இல், புற்றுநோய் சிகிச்சைக்கு இந்தத் தங்கத் துகள்களைப் பயன்படுத்துவது குறித்து ஆய்வுகள் தீவிரமடைந்துள்ளன.
- சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பு: சுரங்கக் கழிவுகளில் உள்ள நச்சுத்தன்மை வாய்ந்த உலோகங்களை அகற்றி, அங்கிருந்து தூய தங்கத்தைப் பிரித்தெடுக்க இது ஒரு ‘சூழல்-நட்பு’ (Eco-friendly) வழியாக அமையும்.
- தொழில்நுட்பம்: எலக்ட்ரானிக்ஸ் மற்றும் நானோ டெக்னாலஜி துறையில் மிகத் துல்லியமான தங்கத் துகள்களை உருவாக்க இந்த உயிரியல் முறை பெரிதும் உதவும்.
ஒரு குட்டி உண்மை: இயற்கையிடம் இல்லாத தொழில்நுட்பம் நம்மிடம் இல்லை என்பதற்கு இந்த பாக்டீரியாவே சிறந்த உதாரணம். மனிதர்கள் ஆய்வகங்களில் செய்யத் திணறும் வேதியியல் மாற்றத்தை, ஒரு சிறு நுண்ணுயிரி மண்ணுக்குள் சாதாரணமாகச் செய்து முடித்துவிடுகிறது!