வங்கக்கடலில் அமைந்துள்ள கச்சத்தீவு, இந்தியா மற்றும் இலங்கை நாடுகளுக்கு இடையே பல அரசியல் விவாதங்களையும் உரிமைப் போராட்டங்களையும் ஏற்படுத்தியிருந்தாலும், ஆன்மீக ரீதியாக இரு நாட்டு மக்களையும் இணைக்கும் ஒரு மாபெரும் பாலமாகவே இன்றும் திகழ்கிறது. இந்த ஆண்டுக்கான Katchatheevu Festival-ல் கலந்துகொள்வதற்காக, தமிழ்நாட்டின் ராமேஸ்வரம் மற்றும் சுற்றுவட்டாரப் பகுதிகளில் இருந்து சுமார் 4,000 இந்திய யாத்ரீகர்கள் (Indian Pilgrims) மிகுந்த பக்திப் பரவசத்துடனும் உற்சாகத்துடனும் விசைப்படகுகளில் பயணம் மேற்கொண்டுள்ளனர். பல தலைமுறைகளாகத் தொடரும் இந்த கடல் கடந்த ஆன்மீகப் பயணம் மற்றும் இரு நாட்டு மீனவர்களின் உணர்வுப்பூர்வமான சந்திப்பு குறித்த சுவாரஸ்யமான தகவல்களை இங்கே விரிவாகப் பார்ப்போம்.
வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க புனித அந்தோணியார் ஆலயம்
கச்சத்தீவில் அமைந்துள்ள இந்த சிறிய ஆனால் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தேவாலயம் (St. Anthony’s Church) இரு நாட்டு மீனவர்களுக்கும் ஒரு முக்கியப் புனிதத் தலமாக விளங்குகிறது. ராமநாதபுரத்தைச் சேர்ந்த சீனிவாச படையாச்சி என்பவரால் 20-ம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்தில் கட்டப்பட்டதாகக் கூறப்படும் இந்த தேவாலயத்தில், ஒவ்வொரு ஆண்டும் மாசி மாதம் திருவிழா வெகு விமர்சையாக நடைபெறும்.
பல தசாப்தங்களாகத் தொடரும் இந்த பாரம்பரியத்தில், எந்தவிதமான பாஸ்போர்ட் (Passport) அல்லது விசா (Visa) இல்லாமல் இந்தியர்கள் கலந்துகொள்ள இரு நாட்டு அரசுகளும் சிறப்பு அனுமதி அளிப்பது இதன் தனிச்சிறப்பாகும். இந்த விழாவானது வெறுமனே ஒரு மதச் சடங்கு மட்டுமல்ல; இது பல ஆண்டுகளாகத் தொடரும் இரு நாட்டு மீனவர்களின் வாழ்வியலோடு கலந்த ஒரு பாரம்பரிய நிகழ்வாகும்.
கடல் எல்லையைத் தாண்டிய பக்தி
இந்தியா மற்றும் இலங்கைக்கு இடையிலான சர்வதேச கடல் எல்லை (Maritime Boundary) பல நேரங்களில் மீனவர்கள் மத்தியில் கைது நடவடிக்கைகளாலும் பதற்றத்தாலும் நிறைந்த ஒரு பகுதியாகவே பார்க்கப்படுகிறது. ஆனால், இந்தத் திருவிழா நடக்கும் இரண்டு நாட்களில் மட்டும் அந்தப் பதற்றம் முழுமையாகக் காணாமல் போய், அந்த இடமே ஒரு திருவிழாக் கோலம்பூணுகிறது. ராமேஸ்வரம் மீன்பிடித் துறைமுகத்திலிருந்து (Fishing Harbour) நூற்றுக்கணக்கான விசைப்படகுகளில் (Mechanised Boats) புறப்படும் நமது மக்கள், கடலில் பல மணிநேரப் பயணத்திற்குப் பிறகு கச்சத்தீவைச் சென்றடைகின்றனர். அங்கு, இலங்கை யாத்ரீகர்களுடன் இணைந்து கூட்டுப் பிரார்த்தனைகளில் (Joint Prayers) ஈடுபடுவது பார்ப்பதற்கே சிலிர்ப்பான மற்றும் மனதிற்கு அமைதி தரும் ஒரு அனுபவமாகும்.
கலாச்சார நல்லிணக்கத்தின் அடையாளம்
இந்தத் திருவிழா வெறும் தேவாலய வழிபாட்டோடு மட்டுமே முடிந்துவிடுவதில்லை. இது இரு நாட்டு மீனவர்களுக்கும் இடையிலான ஒரு பிரிக்க முடியாத கலாச்சார நல்லிணக்கத்தின் (Cultural Harmony) அடையாளமாகப் பார்க்கப்படுகிறது. இந்த விழாவின் போது, இந்திய மற்றும் இலங்கை மக்கள் தங்களுக்குள் உணவுப் பொருட்களைப் பரிமாறிக்கொள்வதும் (Barter Exchange), அன்றாடப் பயன்பாட்டுப் பொருட்களைப் பரிசாக அளிப்பதும், பழைய நினைவுகளை நெகிழ்ச்சியுடன் பகிர்ந்துகொள்வதும் வழக்கம். அரசியல் ரீதியாக அரசாங்கங்களுக்கு இடையே என்னதான் கசப்பான நிகழ்வுகள் நடந்தாலும், மனிதநேயமும் அன்பும் எல்லையைக் கடந்து நிற்கும் என்பதற்கு இந்தத் திருவிழாவே உலகிற்கு ஒரு மிகச்சிறந்த சாட்சியாகும்.
சிறப்பான பயண ஏற்பாடுகள் மற்றும் பாதுகாப்பு
சுமார் 4,000 பேர் ஒரே நேரத்தில் நடுக்கடலில் பயணம் மேற்கொள்வதால், இரு நாட்டு அரசாங்கங்களும் இணைந்து விரிவான மற்றும் வலுவான பாதுகாப்பு ஏற்பாடுகளைச் (Security Arrangements) செய்துள்ளன. இந்தியக் கடலோரக் காவல்படை (Indian Coast Guard), கடலோரப் பாதுகாப்புக் குழுமம் (Coastal Security Group) மற்றும் இலங்கை கடற்படை (Sri Lankan Navy) ஆகியவை இணைந்து யாத்ரீகர்களின் படகுகளுக்குப் பாதுகாப்பு வழங்கி வருகின்றன. பயணம் செய்யும் அனைவரும் கட்டாயம் உயிர் காக்கும் கவசங்கள் (Life Jackets) அணிந்திருக்க வேண்டும் என அறிவுறுத்தப்பட்டுள்ளது. யாத்ரீகர்களுக்குத் தேவையான குடிநீர் வசதி (Drinking Water Facilities), அவசர மருத்துவ முகாம்கள் (Emergency Medical Camps) மற்றும் தற்காலிகத் தங்குமிடங்கள் (Temporary Shelters) ஆகியவை கச்சத்தீவில் மிகச் சிறப்பாக அமைக்கப்பட்டுள்ளன.
எந்தவொரு அசம்பாவிதமும் இன்றி இந்த ஆன்மீகப் பயணம் இனிதே நிறைவடைய நாமும் வாழ்த்துவோம். கச்சத்தீவு திருவிழாவின் வரலாற்றுப் பின்னணி குறித்தோ அல்லது இரு நாட்டு மீனவர் பிரச்னைகள் குறித்தோ மேலும் விரிவாகத் தெரிந்துகொள்ள விரும்புகிறீர்களா? நான் உங்களுக்குத் தகவல்களை வழங்கத் தயாராக இருக்கிறேன்!