விண்வெளி ஆராய்ச்சியில் ஒரு புதிய மைல்கல்லாக, நிலவில் எதிர்கால மனித குடியிருப்புகளுக்காக உணவு உற்பத்தி செய்யும் முயற்சியில் விஞ்ஞானிகள் மிகப்பெரிய வெற்றியைப் பெற்றுள்ளனர். நிலவின் மண்ணைப் போன்ற அமைப்பைக் கொண்ட ‘சிமுலேட்டட் மூன் சாயில்’ (Simulated Moon Soil) எனப்படும் செயற்கை நிலவு மண்ணில், சுண்டல் (Chickpeas) செடிகளை வளர்த்துச் சாதனை படைத்துள்ளனர். இந்த Moon Harvest ஆய்வு, எதிர்காலத்தில் நிலவில் அமைக்கப்படவுள்ள பண்ணைகள் (Lunar Farms) மற்றும் விண்வெளி வீரர்களின் உணவுத் தேவையைப் பூர்த்தி செய்வதற்கான மிக முக்கியமான நகர்வாகப் பார்க்கப்படுகிறது.
நிலவு மண்ணில் விவசாயம் செய்யும் சவால்
நிலவின் மேற்பரப்பில் உள்ள மண், பூமியின் மண்ணைப் போலச் செழுமையானது அல்ல. இது ‘ரெகோலித்’ (Regolith) என்று அழைக்கப்படுகிறது. இதில் தாவரங்கள் வளர்வதற்குத் தேவையான நைட்ரஜன் மற்றும் பொட்டாசியம் போன்ற சத்துக்கள் மிகக் குறைவு. மேலும், இதில் கன உலோகங்கள் (Heavy Metals) அதிகம் இருப்பதால், அவை தாவரங்களுக்கு நச்சுத்தன்மையை ஏற்படுத்தக்கூடும். இந்தச் சவால்களை முறியடிக்கவே விஞ்ஞானிகள் இந்தச் சிறப்பான சோதனையை மேற்கொண்டனர்.
இந்த ஆய்வில், ‘மைல்ஸ்’ (Myles) வகை சுண்டல் விதைகள் பயன்படுத்தப்பட்டன. நிலவு மண்ணுடன் ஊட்டச்சத்துக்கள் நிறைந்த ‘வெர்மிகம்போஸ்ட்’ (Vermicompost) எனப்படும் மண்புழு உரத்தைக் கலந்து ஒரு கலவை உருவாக்கப்பட்டது. நிலவின் கடினமான சூழலில் செடிகள் உயிர் பிழைப்பதற்கான ஒரு செயற்கை சூழலை இது வழங்கியது.
பூஞ்சைகளின் பங்கு மற்றும் ஊட்டச்சத்து மேலாண்மை
இந்த ஆய்வின் மிக முக்கியமான அம்சம் என்னவென்றால், சுண்டல் விதைகளின் மீது ஒரு குறிப்பிட்ட வகையான நன்மை செய்யும் பூஞ்சைகள் (Beneficial Fungi) பூசப்பட்டன. இந்தத் திரவப் பூஞ்சை படலம், செடிகளின் வேர்கள் மண்ணிலிருந்து ஊட்டச்சத்துக்களை உறிஞ்சும் திறனை மேம்படுத்துகிறது.
முக்கிய நன்மைகள்:
- ஊட்டச்சத்து உறிஞ்சுதல்: நிலவு மண்ணில் உள்ள மிகக் குறைந்த அளவிலான சத்துக்களைக் கூடச் செடிகள் திறம்படப் பயன்படுத்த இந்தப் பூஞ்சைகள் உதவுகின்றன.
- நச்சுத்தன்மை தடுப்பு: நிலவு மண்ணில் உள்ள ஈயம் மற்றும் காட்மியம் போன்ற கன உலோகங்களைச் செடிகள் உறிஞ்சாமல் தடுத்து, செடிகள் ஆரோக்கியமாக வளர வழிவகை செய்கின்றன.
- வளர்ச்சி வேகம்: சாதாரண நிலவு மண்ணில் வளர்வதை விட, இந்தப் பூஞ்சை மற்றும் உரக் கலவையில் வளர்ந்த செடிகள் 75% அதிக வளர்ச்சியைக் காட்டியுள்ளன.
நிலவு பண்ணைகளின் எதிர்காலம்
ஏன் சுண்டலைத் தேர்ந்தெடுக்க வேண்டும்? சுண்டல் என்பது புரதச்சத்து (Protein) நிறைந்த ஒரு உணவு. இது விண்வெளி வீரர்களுக்குத் தேவையான சக்தியைத் தரவல்லது. மேலும், இது ஒரு பருப்பு வகை என்பதால் மண்ணில் நைட்ரஜனை நிலைநிறுத்தும் (Nitrogen Fixation) தன்மை கொண்டது. இது மண்ணின் தரத்தை மெல்ல மெல்ல மேம்படுத்த உதவும்.
இந்த Moon Harvest வெற்றி, செவ்வாய் கிரகப் பயணங்களுக்கும் ஒரு முன்னோடியாக அமையும். நிலவில் ஒரு நிலையான விண்வெளி நிலையத்தை (Lunar Base) அமைக்கத் திட்டமிட்டு வரும் நாசா (NASA) போன்ற நிறுவனங்களுக்கு, அங்கேயே உணவு உற்பத்தி செய்வது என்பது மிகப்பெரிய செலவு மிச்சமாகும். பூமியிலிருந்து உணவைக் கொண்டு செல்வதைக் குறைத்து, நிலவிலேயே அறுவடை செய்வது என்பது விண்வெளிப் பயண வரலாற்றில் ஒரு புரட்சிகரமான மாற்றமாகும்.
நிலவின் கரடுமுரடான மண்ணிலும் பசுமையை உருவாக்க முடியும் என்பதை இந்த ஆய்வு நிரூபித்துள்ளது. வரும் ஆண்டுகளில், நிலவில் ஒரு பச்சை நிறப் பண்ணையைக் காண்பது என்பது கனவல்ல, அது நனவாகப் போகும் உண்மை. அறிவியலின் இந்த அபரிமித வளர்ச்சி, மனித இனத்தை மற்றொரு கிரகத்தில் வாழத் தகுதியானவர்களாக மாற்றிக் கொண்டிருக்கிறது.