அமெரிக்காவின் கலிபோர்னியா மாகாணத்தில் உள்ள லேக் டஹோ (Lake Tahoe) பகுதியில் ஏற்பட்ட பயங்கரமான பனிச்சரிவில் (California Avalanche) சிக்கி 8 பேர் உயிரிழந்துள்ளனர். கடந்த 45 ஆண்டுகளில் இல்லாத அளவுக்கு மிக மோசமான இயற்கைச் சீற்றமாக இது பார்க்கப்படுகிறது. சியரா நெவாடா மலைப்பகுதியில் பெய்த கனமழை மற்றும் பனிப்பொழிவுக்கு நடுவே இந்தத் துயரச் சம்பவம் நிகழ்ந்துள்ளது.
பனிப்பாறையில் நேர்ந்த விபரீதம்
கலிபோர்னியாவின் வடக்குப் பகுதியில் உள்ள காசில் பீக் (Castle Peak) மலைப்பகுதியில், 11 சுற்றுலாப் பயணிகள் மற்றும் 4 வழிகாட்டிகள் என மொத்தம் 15 பேர் கொண்ட குழுவினர் பனிச்சறுக்கு (Backcountry Skiing) பயிற்சியில் ஈடுபட்டிருந்தனர். கடந்த பிப்ரவரி 15-ம் தேதி தொடங்கிய இவர்களது பயணம், 17-ம் தேதி நிறைவடைய வேண்டியிருந்தது. ஆனால், அன்றைய தினம் காலை சுமார் 11:30 மணியளவில் எதிர்பாராத விதமாக ஒரு கால்பந்து மைதானம் அளவிலான பிரம்மாண்ட பனிப்பாறை சரிந்து விழுந்து, ஒட்டுமொத்த குழுவையும் நிலைகுலையச் செய்தது.
கடுமையான குளிர்காலப் புயல் (Winter Storm) காரணமாக அந்தப் பகுதியில் கடந்த சில நாட்களில் மட்டும் சுமார் 8 அடி உயரத்திற்குப் பனி கொட்டியிருந்தது. இந்த அதீத பனிப்பொழிவினால் உருவான அழுத்தமே இந்த விபத்துக்குக் காரணமாகக் கருதப்படுகிறது.
உயிரைக் காப்பாற்றிய ஐபோன் (Emergency SOS)
இந்த கோர விபத்தில் 6 பேர் அதிர்ஷ்டவசமாக உயிர் தப்பினர். மொபைல் சிக்னல் கூட கிடைக்காத அந்த அடர்ந்த மலைப்பகுதியில், அவர்கள் சிக்கியிருந்தது மீட்புக் குழுவினருக்குத் தெரியவில்லை. இருப்பினும், அவர்களிடம் இருந்த ஐபோனின் அவசர உதவி (Emergency SOS) எனும் செயற்கைக்கோள் தொழில்நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தி மீட்புப் படையினருக்குத் தகவல் தெரிவித்தனர்.
சுமார் 6 மணி நேரப் போராட்டத்திற்குப் பிறகு, மீட்புக் குழுவினர் இவர்களைக் கண்டுபிடித்தனர். பனிச்சரிவில் சிக்கியவர்களில் இருவர் பலத்த காயங்களுடன் மீட்கப்பட்டு மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்பட்டுள்ளனர். சியரா நெவாடா (Sierra Nevada) மலைப்பகுதியில் நிலவிய மிக மோசமான வானிலையிலும், ஒரு தார்பாலின் சீட்டைப் பயன்படுத்தி தற்காலிகக் கூடாரம் அமைத்து இவர்கள் தங்களைத் தற்காத்துக் கொண்டது மீட்புப் படையினரையே வியப்பில் ஆழ்த்தியுள்ளது.
தேடுதல் மற்றும் மீட்புப் பணிகள் (Search and Rescue)
நெவாடா கவுண்டி ஷெரிப் அலுவலகம் வெளியிட்டுள்ள தகவலின்படி, இந்த விபத்தில் 8 பேர் பலியாகியுள்ளனர் மற்றும் ஒருவர் இன்னும் மாயமாகியுள்ளார். காணாமல் போனவரைத் தேடும் தேடுதல் மற்றும் மீட்புப் பணிகள் (Search and Rescue) தீவிரப்படுத்தப்பட்டன. ஸ்னோ-கேட் (Sno-Cat) போன்ற நவீன இயந்திரங்கள் பயன்படுத்தப்பட்டும், பனிப்பொழிவு குறையாத காரணத்தால் சடலங்களை மீட்பதில் சிக்கல் ஏற்பட்டது.
உயிரிழந்தவர்களில் பலர் அந்தப் பகுதியின் புகழ்பெற்ற ‘சுகர் பவுல் அகாடமி’ (Sugar Bowl Academy) மற்றும் பனிச்சறுக்கு சமூகத்தைச் சேர்ந்தவர்கள் என்பது அந்தப் பகுதி மக்களை மிகுந்த சோகத்தில் ஆழ்த்தியுள்ளது. உயிரிழந்தவர்களில் இரண்டு சகோதரிகள் மற்றும் ஒரு தாய் ஆகியோர் அடையாளம் காணப்பட்டுள்ளனர்.
இயற்கை கொடுத்த அபாய எச்சரிக்கை
இந்த விபத்து குறித்து ஆய்வு செய்த நிபுணர்கள், ‘பனி வறட்சி’ (Snow Drought) எனப்படும் ஒரு நிலைமையே இதற்கு முக்கியக் காரணம் என்று கூறுகின்றனர். நீண்ட நாட்களாகப் பனிப்பொழிவு இல்லாமல் இருந்து, திடீரென ஒரே நேரத்தில் அதிகப்படியான பனி கொட்டியதால், பழைய பனி அடுக்கிற்கும் புதிய பனிக்கும் இடையே பிணைப்பு ஏற்படாமல் சரிவு ஏற்பட்டுள்ளது.
ஏற்கனவே அந்தப் பகுதியில் பனிச்சரிவு அபாயம் (Avalanche Warning) குறித்து லெவல்-4 எச்சரிக்கை விடுக்கப்பட்டிருந்தது. இவ்வளவு பெரிய எச்சரிக்கையையும் மீறி அனுபவம் வாய்ந்த வழிகாட்டிகளுடன் இந்தப் பயணம் ஏன் மேற்கொள்ளப்பட்டது என்பது குறித்து அதிகாரிகள் விசாரணை நடத்தி வருகின்றனர். இயற்கைச் சீற்றங்களுக்கு முன்னால் மனிதனின் தொழில்நுட்பமும் அனுபவமும் சில நேரங்களில் தோற்றுப்போகும் என்பதற்கு இந்தச் சம்பவம் ஒரு கசப்பான சான்றாக மாறியுள்ளது.